La Congrégation des Servantes de Marie...

Ma vocation, le mystère de Dieu...  

Je suis née dans un petit village du Pays Basque, dans une famille chrétienne de sept enfants. Notre maman voulait, qu’après l’école laïque du village, nous allions poursuivre nos études chez les Servantes de Marie. C’est là que le premier appel à la vie religieuse est arrivé, par la Supérieure de la Communauté. Je participais aux réunions spirituelles, j’aimais la Parole de Dieu pour la vivre, la transmettre. L’avait-elle perçu ?

Par la suite, de 1952 à 1956, j’ai été interne à l’Aspirat du Refuge, en faisant mes études à Stella Maris et Saint Anne. J’ai fait le Postulat et le Noviciat de 1956 à 1958. 

Puis ce fut l'appel à partir au Pas de Calais, en paroisse… Je me suis retrouvée dans une belle Communauté où je ne connaissais personne. La plus jeune des sœurs pouvait être ma mère !

J’ai vécu là-bas 13 ans… Catéchèse, JOCF, animation des Communautés en milieu ouvrier, travail en usine. Des engagements qui m’ont mûrie…

J'ai passé deux ans à Paris pour une formation et travail dans le social ; puis 13 ans dans le Béarn : travail social, ACO, animation des communautés en milieu ouvrier.

Toute cette vie engagée dans le monde ne pouvait se vivre en moi que par une fidélité à l’Oraison, chaque matin… Les offices priés en Communauté…l’Eucharistie… la relecture régulière de vie avec un religieux…

Et là, un jour, la Parole en Saint Jean me traverse, me bouscule, me transforme. : "Demeurez…" - 1 Jean 4,7-16.

Une relecture de cet appel nouveau à tout laisser pour Lui, seulement pour Lui…. Cinq ans de cheminement en fréquentant la Solitude de Saint Bernard, pendant des week-ends, des semaines. Une lecture et relecture de l’œuvre du Bon Père. Pourquoi là ? 

Pourquoi vivre cette radicalité avec les Bernardines ? Parce qu’elles sont la même famille religieuse mariale que j’aimais…

35 années de présence où Dieu n’a pas fini son œuvre en moi… Ici.

"Par amour de ton Peuple…de cette terre…ta gloire habite chez-nous" et Marie demeure notre Etoile.

Anglet, janvier 2021

Contribuer à rendre le monde un peu plus beau chaque jour... 

Mon chemin a croisé les Jardins du Refuge en 2014, peu après mon arrivée dans la région. Éducatrice spécialisée, passionnée par l’agriculture et le développement durable, j’étais à la recherche d’un lieu d’apprentissage pour valider un diplôme agricole.

Je suis venue à la rencontre de Soeur Françoise au point de vente, qui m’a orientée vers M. Trolliet, responsable des Services pour la Congrégation. De fil en aiguille, une embauche en CDD sur 1 an a pu être mise en place, avec un accompagnement Pôle Emploi pour le financement du poste. Après 6 mois intenses et riches, à développer un plan de culture sur 5000 m2 en agriculture biologique, j’ai postulé au CDI qui s’ouvrait comme responsable du point de vente. J’avais perçu que Les Jardins du Refuge réunissaient la majeure partie des éléments que je recherchais alors pour mon projet initial de jardin d’insertion par le maraîchage, à destination de personnes en difficultés sociales.

Durant environ 3 ans, nous avons développé les partenariats avec les producteurs locaux, afin d’élargir la gamme de produits, tout en faisant connaître à notre clientèle la richesse de notre travail et du monde agricole de la région.

En 2019, une nouvelle mission s’est présentée à moi. Le souhait de Sœur Thérèse de passer le relai sur l’élevage de poules pondeuses couplé aux nouvelles normes sanitaires "drastiques" à mettre en place, m'a fait partager mon temps de travail entre la vente et l’élevage. Le point positif de tous ces changements a été d’amener l’équipe toute entière à découvrir l’élevage et à s’impliquer pour "monter la garde" 365 jours par an ! Rien de mieux pour renforcer une cohésion d’équipe me direz-vous… Que nenni ! Détrompez-vous ! Nous avons connu beaucoup plus efficace par la suite : une bonne épidémie de coronavirus ! Rien de mieux pour éprouver la confiance et la solidarité au sein d’un groupe. Forts de notre bonne volonté et d’une grande complémentarité, nous avons passé ces temps compliqués avec beaucoup de grâce, soutien mutuel et rires partagés, au milieu du tumulte ambiant. Peut-être est-ce l’une des raisons qui fait que notre équipe ne connait pas de renouvellement depuis un moment… Quoi qu’il en soit, après la tempête, le calme. Les normes sanitaires mises en place étant à présent rodées sur le pôle élevage, j’ai été invitée, à ma grande joie, à mettre à profit mes compétences "éducatives". Une fois revenue la possibilité d’accueillir du public, nous avons donc poursuivi le développement d’un pôle Accueil et Pédagogie au sein de l’exploitation agricole.

Les ateliers et visites de la ferme, organisés depuis juin 2021, ont connu un vif succès et m’ont permis de mieux cerner les demandes pour affiner les projets à venir. L’enjeu est d’ouvrir les portes de l’exploitation agricole afin de partager notre engouement pour la défense de valeurs humaines, sociales, agricoles et environnementales (tout en donnant au passage quelques astuces contre les limaces et les herbes sauvages !). Cela fait bientôt 7 ans que j’évolue sur le site de la Congrégation, dans un environnement bienveillant, tentant discrètement de contribuer à rendre le monde un peu plus beau chaque jour....

Anglet, août 2021

Ma grâce te suffit ! 

Je me suis sentie appelée, à m’engager davantage à rencontrer les personnes souffrantes, à ne pas déserter le lieu de la mission reçue, à répondre aux appels Dieu nous parle au travers des rencontres, des événements. 

Il appelle à savoir rester à l’écoute de sa présence, au cœur de ma vie. Je dis souvent cette prière "Ô toi qui es chez toi dans le fond de mon cœur, fait que j’entende ta voix…".

La prière des psaumes ; la parole de Dieu lue chaque jour m’aide à me laisser éclairer par le Christ. Christ est notre lumière. C’est le rappel de l'engagement à approfondir ma foi à la lumière des croyants d’hier et d’aujourd’hui ; par la méditation de sa Parole, les lectures des témoignages de saints. Je me suis émerveillée de la vie des pères de l’Église dans les premiers siècles de l’Église… 

A la suite du Bienheureux Louis-Édouard Cestac (fondateur de la congrégation), à la suite de nombreuses Sœurs, je suis appelée à rester fidèle et à être en communion dans le "service" avec toutes les Servantes de Marie en France et dans le monde (Inde, Argentine, Uruguay, Côte d’Ivoire, Espagne).

Je vois DIEU qui est près des malades, de leurs familles, dans les soignants... Il est là dans les bousculements et les basculements, comme un appel à trouver sa fidélité face à l'inconnu. Ma vocation me fait voir la vie qui se crée, même là où, aujourd'hui, la maladie semble l’empêcher ou l'arrêter. Face aux frustrations et aux révoltes qu'engendre la COVID ; il y a la force de la solidarité et de la responsabilité, l'appel de l'Esprit. "Où sont amour et charité, DIEU est présent !".

"Ma grâce te suffit !"

Anglet, avril 2021

Bonjour, je m'appelle Blanca Arregui et je suis Espagnole. 

J'ai rencontré les Servantes de Marie d'Anglet par l'intermédiaire des Sœurs de Notre-Dame de la Compassion, avec lesquelles je travaille et collabore, car les deux congrégations ont décidé de partager, en alliance, une part de leur chemin de communion.

L'année dernière, je suis venue pour la toute première fois à Notre Dame du Refuge, pour travailler avec les MNA (mineurs non accompagnés) du Foyer Cestac, qui porte le nom du père fondateur de la Congrégation, l'abbé Louis-Edouard Cestac, dont la sépulture se trouve sur le site. 

J'ai été impressionnée de voir comment, autour de la communauté religieuse de l'Église et de la communauté contemplative des Bernardines, autant de projets et d'œuvres différents coexistent dans cet espace si vaste. 

Des œuvres sociales et éducatives, telles que les quatre foyers pour enfants et adolescents, les appartements pour mères ou pères uni-parentaux et leurs bébés, la résidence pour personnes âgées dans laquelle vivent des religieuses et des laïcs, le foyer de vie pour adultes en situation de handicap, ou encore une école et un collège… D'autres écologiques, telles que "Les Jardins du Refuge", pour la culture et la vente de produits agricoles et d'élevage bio, où travaillent également des personnes handicapées… Et, bien sûr, divers lieux de prière, de réunion et de rencontre. Jusqu'au célèbre cimetière des tombes de sable, dont les croix sont faites de coquilles Saint-Jacques.

Dans ce lieu tout près de l'océan Atlantique et entouré d'arbres et de végétation, malgré tant d'activité, tout n'est que paix et sérénité ; un sentiment qu'il est impossible ne pas ressentir quand on y vient.

Ce qui me touche le plus c'est de penser qu’il y a 180 ans, dans ce même endroit, ont vécu les premières filles sauvées de la prostitution, accueillies par le père Cestac et sa sœur Elise, germe de la Congrégation des Servantes de Marie. Et comment, depuis lors, c'est toujours un lieu où les personnes qui en ont besoin trouvent assistance dans la dignité. Un véritable refuge d'amour et de tendresse.

Anglet, août 2019.

Ma Vocation, une perle précieuse toujours chérie ! 

"Tu ne m'as pas choisi, je t'ai choisi." 

Je suis vraiment heureuse de me présenter, ainsi que ma Congrégation, à vous tous. Que le Seigneur soit glorifié par mon partage et puisse-t-il inspirer nombreux d'entre vous à LE suivre plus fidèlement et à mieux L'aimer.

Je suis Sœur Jhancy, seule fille de ma fratrie au côté de mes 3 frères. Je me souviens de mon enfance avec gratitude, envers mes parents, mes frères, mes professeurs et mes amis, par lesquels Dieu a fait germer en moi la graine de la foi. C'est l'abondante miséricorde et l'amour de Dieu qui ont contribué à ma croissance dans la foi, au fil du temps.

A l'âge de 13 ans, j'ai entendu par hasard une chanson en Malayalam qui disait "Je suis mort pour vous ; qu'avez-vous fait pour moi ?". C'est ce qui m'a inspirée à répondre à l'appel de Dieu à rejoindre la vie religieuse. Je voulais offrir ma vie entière au Seigneur et à Son peuple. Mais, de peur qu'on ne me permette pas de rejoindre le couvent, je n'en ai parlé à personne.

Mon désir de suivre Jésus, le seul Maître de ma vie, a grandi de jour en jour. A 17 ans, après mon BAC j'ai voulu rejoindre un couvent du nom de Marie, notre Mère. C'est là que j'ai fait connaissance avec ma congrégation, les Servantes de Marie. Bien que 8 de mes cousines soient dans différentes congrégations, c'est Dieu qui m'a permis de rejoindre cette congrégation, vu mon attachement particulier à notre Mère Marie.

Lorsque j'ai révélé mon souhait, ce fut un véritable choc pour mes parents et mes frères ; l'un d'eux a même cessé de me parler, ainsi qu'à mes parents. Et, bien que la situation douloureuse fût douloureuse, jour après jour Dieu m'a soutenue dans ma vocation avec Sa puissante parole : "Ma grâce te suffit." (2 Co 12:9).

Mon amour pour la vie religieuse et pour ma Congrégation s'est multiplié à mesure que j'ai appris à connaître toute la signification qu'il y a à être une Servante de Marie. Être Servante de Marie, c'est être comme Marie, qui a toujours vécu selon la volonté de Dieu, et participer à sa maternité spirituelle. C'est elle qui a inspiré notre fondateur, le Père Cestac, pour faire la volonté de Dieu tout au long de sa vie.

Dieu, qui nous appelle à être à ses côtés, à être envoyés pour accomplir Sa mission, a un plan et un but pour chacun d'entre nous ; IL sait et discerne la place qui doit être la nôtre. C'est pourquoi je suis Servante de Marie dans notre Congrégation, où nous partageons un véritable esprit de famille, en nous soutenant et en nous encourageant les unes les autres à diffuser Son message d'amour à travers nos différents apostolats comme l'éducation, le soutien des opprimés, en particulier les femmes et les enfants, et la santé. Chaque être humain a la vocation d'être un enfant de Dieu. IL appelle aussi à la vie familiale ou religieuse. Tout appel est divin car c'est Dieu qui appelle, ce qui est un véritable défi car il nous faut témoigner de Sa propre vie totalement désintéressée.

Chers amis, vous êtes les bienvenus pour imiter Jésus, notre Maître étant un Serviteur de Marie. Dieu, toujours fidèle dans Ses promesses et miséricordieux dans Ses actes (Ps145:13), sera toujours là, avec nous, quels que soient les hauts et les bas de notre vie.

"Par la grâce de Dieu, je suis ce que je suis." (1 Co 15:10)

Mon expérience, cette semaine, de traductrice et d'interprète parmi des femmes religieuses qui n'ont plus rien à voir avec celles de mon enfance, toutes "en civil", vivant dans de petites communautés de deux, trois ou cinq, guère plus, en Argentine, en Côte d'Ivoire, en Inde, en Espagne et en France, réunies ici dans la maison-mère de leur fondateur, est très forte. Ce sont les Servantes de Marie. Une sorte de G5, au fond… 

Toutes sont "social workers" dans leurs pays, elles avaient à choisir des orientations pour les années à venir, à la lumière de l'Evangile. Elles aussi, elles travaillent, dans le monde et pour le monde. Elles réparent les catastrophes familiales, elles aident les femmes, elles éduquent les enfants, les ados, elles soignent les malades. Elles prient. 

Dans une démarche de simplicité et d'humilité qui contraste fortement avec le déploiement des forces qui ont investi notre région pendant cette semaine, à l'occasion des rencontres des grands de ce monde, elles questionnent les valeurs qui motivent nos actes.

Anglet, 26 aout 2019

Gabriela Portale (coordinatrice de l'Escuela de Vida du collège "La Milagrosa" à Llavallol) & Guillermo Somaschini (représentant légal & coordinateur pastoral du collège "Nuestra Señora de Monte Grande" à Buenos Aires), en Argentine

Gabriela : Bonjour ! Comment ça va ? Nous sommes Gabriela et Guillermo, des laïcs qui travaillons à la pastorale de deux collèges argentins des Servantes de Marie : la Milagrosa et NSMG.

Guillermo : Le Chapitre de la Congrégation débute dans quelques heures, et c'est avec un sentiment de responsabilité énorme que nous sommes très heureux et impatients d'y participer.

Gabriela : Depuis notre arrivée ici, nous n’avons cessé de ressentir l’hospitalité des Sœurs, attentives à tous nos besoins... Elles nous ont fait découvrir leurs différentes activités et nous avons pu constater la présence permanente de leur profond engagement social.

Guillermo : Il est impressionnant de voir la joie qu'elles mettent dans toutes leurs actions, accompagnant des femmes ayant des problèmes psychiatriques, donnant du travail à des personnes handicapées, un logement et l'accès à l'éducation pour des immigrants sans abri, entre autres…

Gabriela : Les Sœurs Bernardines, qui travaillent et prient dans le silence, sont également remarquables.

Guillermo : Partout, que ce soit dans les activités ou auprès des personnes rencontrées, on ressent l'esprit et le charisme du père Cestac.

Gabriela : Cette année, les sœurs nous ont demandé de mettre en relation les activités pastorales des deux collèges. Nous avons donc commencé à nous rencontrer à une certaine fréquence, afin de mieux nous connaître.

Guillermo : À la suite de ces réunions, nous avons franchi une nouvelle étape au cours de ce premier semestre : nous avons alors proposé de réunir les groupes de jeunes des deux collèges pour qu'ils se rencontrent.

Gabriela : Les groupes de jeunes sont composés des étudiants qui souhaitent participer librement à des réunions, en dehors des heures de classe.

Guillermo : Comme vous pouvez le voir dans la vidéo, nous prions, nous partageons des réflexions sur le thème du service, nous jouons et déjeunons ensemble… Et nous avons lancé une invitation pour de futures réunions et nous prévoyons de réaliser une mission commune pour la fin de l'année.

Gabriela : Nous espérons continuer à tisser des liens avec les jeunes et, comme le Père Cestac l'a dit, nous essayons de "Donner aux autres le goût de vivre".

Les deux : Au revoir ! Salut !!!

Une rencontre des plus précieuses ! 

C'est lors de la Béatification du Père Cestac, le 31 mai 2015, que j'ai fait la connaissance des Servantes de Marie ; quelle belle rencontre ! 

Alors assistante du Vicaire Général du Diocèse, l'abbé Lionel Landart, et en tant que professionnelle de l'évènementiel, j'ai eu pour mission d'organiser cette extraordinaire cérémonie à la cathédrale de Bayonne. Un défi difficile mais passionnant, couronné par le bonheur et les sourires des Sœurs, venues du monde entier. 

Depuis, nous ne nous sommes plus quittées ! Voisine de Notre Dame du Refuge, je les assiste dans leurs actions de communication et l'organisation de leurs évènements, mais  partage aussi avec elles, des parenthèses amicales d'exception !

Anglet, 15 août 2019.